W杯日本代表スウェーデン戦へダラス到着 〇か△でトーナメント進出も強豪国の常識「GL突破のその先」に備える試合 ロシアW杯３戦目の先発６人替えから築いてきた「誰が出ても変わらない」森保Jの本領が発揮されるか
米・ナッシュビル２３日（日本時間２４日）天候晴れ、気温２９度、湿度４５％
２５日のGL第３戦スウェーデン戦（日本時間２６日午前８時）に決勝トーナメント進出をかける日本代表はこの日、冒頭１５分間のみを公開しトレーニング会場のナッシュビルSCからそのままチャーター機でスウェーデン戦が行われるダラスに入った。初戦のオランダ戦でひざを痛めた久保建英は帯同せずナッシュビルに残りリハビリに専念する。
スウェーデン戦に引き分け以上でグループ2位以上が確定し決勝トーナメント進出。チュニジア戦終了時点で、日本で出場していないのはDF長友佑都、発熱のために同戦はベンチ外だったFW町野修斗、GK早川友基、GK大迫敬介の4人でチーム全体がフル活動している。
一方、２試合１８０分にフル出場を果たしたのが、GK鈴木彩艶、DF伊藤洋輝、MF佐野海舟の３人。
スウェーデン戦で重要なのは選手たちが口を揃える「目の前の勝ち点」（長友）なのは当然だ。加えてこの試合には日本代表のＷ杯史上重要なテーマの克服もかかる。トーナメントに勝ち進んだ場合、個人もチームも心身ともどこまで充実した状態で臨めるかという難問だ。出場国が４８になりＧＬの日程に従来より余裕が出た状況に、日本代表はすでにここまで２回の休日（半日も含め）を入れた。
ヒントになるのは１８年のロシアW杯と３戦目だ。初戦のコロンビアに勝ち、セネガルに引き分けて勝ち点４でGL突破をかけて最終戦でポーランドと対戦した。
W杯６大会目だった日本代表が初めて想定した「グループリーグ突破のその先」という新たなテーマのため、西野朗監督はこれを実現するためにポーランド戦で主力を温存し先発６人ものターンオーバーを敢行。大会後のインタビューで「日本代表が将来、ベスト８、ベスト４、優勝を狙ううえで重要になるのはＷ杯のようなほかの大会にはない長丁場をチームとしてどうマネージメントしていくかだ。（ロシア大会では）決勝トーナメント１回戦を突破するために６人替えを選択した」（西野監督）と話した。
グループリーグ３試合、２７０分の先を見越す。Ｗ杯強豪国、優勝を狙う上では常識ともいえる高さに目線を置いたこの１戦の重みを、森保監督はコーチとして、長谷部誠コーチ、長友佑都、帯同する吉田麻也は選手として経験した。
当時は「まだ出ていない選手たちは（試合に出たくて）うずうずしているはずです」（吉田麻也）とサブの出場でこのテーマに臨んだ。そして森保監督が指揮を執った８年で日本代表に「サブ」はもはや死語となり、森保監督はコーチで経験し掴んだ大きなテーマを乗り越え、優勝を狙えるチームにするために「誰が出ても変わらない」日本代表をここまで育ててきた。
監督をはじめ多くの経験者の貴重な実体験と、大幅に底上げされてきた日本代表の現状が「トーナメントのその先」にどう取り組むかスウェーデン戦で明確になる。
