サッカー日本代表 W杯期間中のナッシュビルの「家」でキャンプスタート 長友佑都の「W杯の嗅覚」とは・・・・
日本代表も最初のトレーニングキャンプをメキシコ・モンテレイで終え、今大会、事務方の総力戦で獲得したテネシー州ナッシュビルのベースキャンプ地でW杯期間中の「家」で最初の休日を過ごした。
実は同じ米国資本のホテルが昨年日本に上陸。同じ高級ホテルを５月３１日のアイスランド戦前、東京で３泊利用している。ホテルコンセプトやしつらえは世界中で共通するラグジュアリーなホテルなので、環境整備にはコメントの多い選手にも好評だったようだ。ナッシュビルの「家」にモンテレイから入った時、「あれ？この前東京でも？スゴイいいじゃない？」と、どこかでホッとしているはずだ。
小さいけれどこうした安心感の提供も偶然ではなく、事務方の「選手がよりリラックスし勝つ確率を１％でも上げる」ための努力で今回の日本代表の「家」はこれまでの７大会と比較しても充実しているのではないか。過去の経験の歴史を活かしているのは選手だけではない。環境整備におけるスタッフの知見の積み重ねも集大成となる。
開幕が迫るなか、５大会連続出場を果たした長友佑都が選出会見（５月１５日）で選んだ言葉が印象に残る。
長友は「W杯期間はとても長く、試合だけ、ピッチだけでは戦えないし本当に色々なことが起きて、皆さん（メディア）にも分からない、御話もできないようなことが日々起きる」と、私たちが見られるピッチだけではない場所の時間に言及した。短い会見のなかだったが「Ｗ杯の嗅覚が自分にはある。それを活かして空気清浄機みたいな役割もできるんじゃないか」と言った。
今回のW杯で代表が堂々と優勝を目指す、と口にできるのは、ピッチ、対戦国との試合といった氷山の一角だけではなく、私たちには分からない、聞く機会もなく見えない氷山の下の膨大な氷の塊について強い自信を抱いているからなのだろう。８大会中５大会に出場する長友の「W杯の嗅覚」という単語が、試合と１カ月以上続く集団生活の構図をとてもうまく、リアリティ溢れる表現をしていると思う。
メンバー表とともにメディアに配られている日程表には２ページに渡って４週間の予定がすでに書き込まれている。今回に限ったものではないが優勝まで。
９８年からの取材になるというのに、考えてみると自分には長友が言った「嗅覚」が全く備わって来なかったのが本当に残念。トーナメントに進出すればいつ終わるのか分からない、どこに行くかもわからない。タフでハッピーで時に残酷な不思議な旅を想像しながらスーツケースにあれこれ詰め込んでいる。
