スピードスケート女子５００㍍で’４組目’の高木美帆が銅メダルを獲得 唯一無二のオールラウンダーの底力を見せつける
自身が樹立した日本の五輪史上最多獲得数を更新する銅メダルを獲得した高木が、レースではメダル候補たちが揃う後半ではなく序盤も序盤の「４組目」に登場したので不思議に思ったファンも多かったはずだ。
今季のW杯５００㍍へ出場回数が少なくポイントを取っていなかったため４組目に。この時間では多分アップもしていなかったメダル候補たちが腰を抜かすようなタイム（３７秒２７）をたたき出し、「さあ皆さん、こちらを目標タイムです」と、大きなプレッシャーをメダル候補たちに与えた。
１２組目のレールダム（３７秒１５）、１５組目のコム（３６秒４９の五輪新）とオランダ勢に抜かれたが、テレビ解説をしていた加藤条治氏が「いや・・・凄いなあ・・・」と呟いていた理由は９つ目のメダルはもちろん、ほとんど出場していなかったスプリント種目に、しかも序盤で滑って好タイムでメダルを獲得してしまうオールラウンダーの恐ろしい底力についての感想だったのではないか。４組目のメダリストが、いかに凄まじい勝負勘と絶対に失敗できない緊張感を伴う５００のスタートを含めたスケート技術の幅、メンタルなど全てを凝縮して臨んだかよく分る。世界的に例のない唯一無二の「オールラウンダー」の完成品でもある。
メダル獲得は１８年の平昌五輪からで同大会の１５００㍍で銀、１０００で銅、パシュート（２４００）で金、２２年の北京は１０００で金，５００と１５００、さらにパシュート（２４００㍍）で銀、今大会は５００の銅と１０００の銅を手にしている（金２，銀４、銅２）。これは陸上の同じトラック種目で表現するなら１００㍍から４００，８００、１５００までメダルを獲得しているのと同じイメージだ。想像を超える。
前回北京五輪に４９歳で出場したドイツのレジェンド、ぺヒシュタインとスピードスケート女子史上歴代２位となる９で並んだ。９２年のアルベールビル五輪以降８大会で９つのメダルを獲得。彼女は３０００㍍で金、銀、銅、５０００㍍で金３、銀１、銅１、パシュートで１と長距離のエキスパートだ。
スピードスケート女子では史上最多となる１３個のメダルを持つのは北京五輪１５００㍍で高木が敗れたイレイン・ブスト（オランダ）。初出場の０６年トリノ五輪から北京まで５大会で金６、銀５、銅２、メダルは１０００、１５００，３０００、５０００とパシュート。高木のライバルも中長距離全てをカバーするオールラウンダーだが五輪で５００㍍は滑っていない。
高木は今後パシュートの決勝進出をかけてオランダと対戦し、平昌、北京の２大会で金メダルを獲得できなかった１５００㍍も控えている。５００㍍のメダルを大きな自信に、４度目の五輪は偉大なゴールに向けてラストスパートに入る。
