「ファイナリスト」を自ら考え発信した高野進氏から３４年、中島の「決勝の舞台に立って初めて見えた景色」とは
３４年前の東京世界陸上でこの種目７位に入った高野進氏以来のファイナリストとなった中島祐気ジョセフは、準決勝と同じく直線で粘った。もう力がどこにも残っていないゴール直前で７位を６位にあげる気持ちのこもったレースを見せて３レースを終えた。
「状態は悪くなかったが、準決勝が終わって一仕事終えた、という感じで・・・予選からめいっぱいという訳じゃなかった。（３レース走ってみて）準決勝は一番緊張し、決勝は神聖な舞台で御互いリスペクトがあると思った」
中島はいつも通り椅子に座って取材に対応した。椅子に座る姿はいつも通りでも、初の決勝で出す究極の底力については未知の部分が大きかったはずだ。それを示すように、予選を４４秒４４の日本新記録で突破すると、準決勝は４４秒５３、そして決勝は４４秒６２と０秒１づつ伸びなかったタイムが「疲労」そのものを表していたのだろう。
中島が表現した「互いをリスペクトする」決勝の舞台を、日本の短距離陣に伝えたのが高野氏の大きなレガシーだ。「ファイナリスト」は、９１年地元での世界陸上を前にした高野氏が自らメディアに発信し、定着させた言葉と当時の取材者として記憶する。陸上に限らないが、オリンピックをはじめビッグイベントには「メダリストとそれ以外」しか表現がなかった時代、高野氏が日本陸上界の目指すべき方向、立ち位置のようなものを「ファイナリスト」に込めた。
高野氏は当時「決勝の舞台に立って初めて見える景色がある」と話していた。８３年第１回のヘルシンキ、８７年第２回のローマ世界陸上、８４年ロサンゼルス、８８年ソウルオリンピックと、ことごとく決勝進出の壁に阻まれたからこそファイナリストの意味を誰より身に染みて感じていた。そしてその先に立ちはだかる新たな「メダリスト」の壁の存在も。
中島は決勝を終え、「夢だった決勝の舞台だったが、それよりも先に悔しいという感情が出て来て自分でも不思議だった。最高の戦いのなかで外国勢との差が明確になったし分析もできるはず」と言った（ＴＢＳフラッシュインタビュー）。中島の目と心に焼き付いた決勝の舞台で初めて見えた景色にメダルは映っていただろうか。
