WEリーグカップ戦「クラシエカップ」初の国立競技場決勝にWE最多２万１５２４人観戦 サンフレッチェ広島レジーナが連覇
２９日＝国立競技場（観衆２万１５２４人、優勝賞金１０００万円） 女子プロサッカーリーグ「ＷＥリーグ」のカップ戦で今年から初のタイトルにパートナーが付いて「クラシエカップ」となった決勝が、昨年のWEリーグカップ女王「サンフレッチェ広島レジーナ」と「INAC神戸」で争われ、前半の先制点を守った広島が１－０で神戸を下して連覇を果たした。
試合開始直後から広島はボール保持、神戸は速い展開の攻撃と互いの持ち味を出しながら相手にプレッシャーをかける激しい展開に。３３分、広島はゴール前中央から日本代表ＦＷ・中嶋淑乃が相手に囲まれながらも粘って左にパスを出すと、日本代表に選出されているＭＦ・上野真実が左足でシュート。DFに当たってコースが変わりＧＫの逆をついて先制ゴールを奪った。１週間前の２２日には、皇后杯準々決勝で対戦し０－１で敗れた広島は、今季リーグ戦を含めて神戸に連敗を喫した雪辱を果たそうと気持ちを全面に出して体を張って、後半途中らは得点力のある神戸ＦＷ陣の猛攻を抑えて逃げ切った。
「若いチームレジーナ強さの理由」
広島は２１年にクラブが立ち上がったばかりの若いチームだが、カップ戦を連覇し、浦和レッズレディース、日テレ・東京ベレーザといったJリーグが女子を持つクラブに並び男女で優勝経験を持つ名門として存在感を築いた。広島を声援するのと同じスタイルでサポーターが選手を鼓舞したのも勝因のひとつだろう。
この日ベンチから大きな声でチームを鼓舞していたGK・福元美穂、じん帯損傷でリハビリ中の昨年のキャプテン・近賀ゆかりと２０１１年W杯ドイツ大会優勝コンビを含め今に繋げた選手育成、補強など男子トップのサンフレッチェのノウハウを存分に活かしたチームの丁寧な土台作りが実を結んだといえる。２人は４０歳を過ぎても良いコンディションを維持するなど、「サンフレッチェの女子サッカーチームはこういうクラブ、という目標を示してくれる。２人がいたからここまで来られた」（左山桃子主将）と、連覇でさらに大きな一歩を踏み出した。
「日本サッカーファミリーの力を集結 JリーグJFAのサポーターIDを活用」
今大会は決勝で初めてとなる国立競技場での開催を実現し、この日は入場者発表で２万１５２４人が集まり今年４年目を迎えたＷＥリーグ歴代最多（WEリーグ従来の最多は２２年５月の神戸対浦和＝国立競技場１万２３３０人）となる観客数を記録。昨年のWEリーグカップ決勝は等々力スタジアムで行われ観客は６２６１人で大きく上回って、コロナ禍でのスタートから観客動員で伸び悩んで来た女子サッカーの今後に大きな弾みを付けた。
試合後野々村チェアは取材に対応し、今回の集客にはJリーグファンが利用する「JリーグID」と、JFAファンが持つ「JFAID」を活用し試合の告知を展開、目標だった２万人に観客を押し上げた一因だという。
チェアに就任して以来、「サッカーファミリーとして盛り上げて行けないかを考えて来た。ここが先ずはスタートライン。女子サッカーの可能性はもちろんある」と、手応えを明かした。JリーグIDは２０１７年から本格的に立ち上げて現在登録者約４５０万人まで拡大している。
今年、髙田春奈・前チェアの任期満了に伴い、４年目にして大幅な役員の人事異動を行い、Jリーグチェアマンの野々村氏がチェアに、副チェアには宮本恒靖JFA会長が就任。「WOMAN EMPOWERMENT」を掲げた女性躍進の一方、経営状態が悪化するなか、難しいかじ取りでサッカー界全体の力を使う方向を目指して始動した。
WEリーグは一端ウインターブレイクを挟んでリーグ戦が再開する。１月には皇后杯準決勝と決勝が控え、準決勝（１月１８日）WEリーグのINAC神戸対浦和レッズレディース、日テレベレーザ対アルビレックス新潟が対戦する。
