日本代表 負けなし首位のサウジアラビアに２－０で完封勝ち W杯出場へ大きく前進 最終予選初得点の南野と４試合連続ゴールの伊東がけん引
２月１日＝埼玉スタジアム W杯カタール大会アジア最終予選残り３試合となった大一番に、日本代表は、ここまで負けなしで首位を走るサウジアラビアをホームに迎えた。日本のスタートメンバーは、２９日の中国戦と同じで、GKは権田修一、ディフェンスラインは右サイドから酒井宏樹、板倉滉、谷口彰悟、長友佑都。中盤のアンカーに遠藤航。インサイドハーフに田中碧と守田英正が並び、３トップは右から伊東純也、大迫勇也、南野拓実と並んだ。サウジアラビアにはアウェーで０－１で敗れており、日本はここで今最終予選２敗目を喫しただけに、ホームで勝利し、残り２試合の行方を優位にしたいところ。サウジアラビアは日本に勝てば、最終予選突破の２位以内を決定できる。
試合は立ち上がりからサウジアラビアがポゼッションで上回る展開に。しかし、日本は、中国戦よりもサイドの位置を高く上げ、中盤から厳しい守備でサウジアラビアにシュートを打たせなかった。少しずつボール支配率を高めてペースを掴んだと思われた32分、中盤から出たボールに、アウェーのサウジ戦では出場停止中だった伊東が右サイドを突破。スピードと独特のリズムで刻む伊東の動きにサウジディフェンスは付いていけず、伊東は余裕を持ってグラウンダーのクロスを出す。これを大迫がニアサイドでスルーする形で、中央で受けた南野がDF一人をフェイントでかわし、左足でシュート、GKに当たるもゴールとなり、日本が先制する。南野は、最終予選初ゴールでチームに勢いをもたらした。
後半もメンバーは変えずにスタート。立ち上がり５分、サウジアラビアが反撃を狙って押し込んでくるが、遠藤からつながったボールは、南野、左サイドの長友へ。長友はDFとの接触しながらもボールをつなぎ、これを受けた伊東は、胸トラップから右足でシュート。GKも触れることのできないコースに軌道をえがいて、日本は立ち上がりにサウジの気勢を削ぐ２点目で優位に立った。伊東は４試合連続ゴールで、原口元気の連続ゴールに並んだ。
日本は２３分、大迫と前田、長友と中山が交代、ポジションはそのまま。３３分には、南野と浅野を交代する。この後、原口を入れて遠藤をベンチへ。日本はそのまま２点を守って、最終予選で負けなしだった首位サウジに初めて土をつけて、アウェーで失った勝ち点を奪還。勝ち点を１８とし、これで残り２試合、勝ち点４での２位以内確定が見えた貴重な１勝となった。オーストラリアは深夜１時から、W杯へまだ可能性が残るオマーンと、アウェーで対戦する。「プレーヤー・オブ・ザ・マッチ」には伊東が選ばれた。
