「たとえメダルを取れていてもバトンを渡す時・・・」五輪８強なでしこジャパン高倉麻子監督、今月で任期満了の退任
２７日＝オンライン 日本サッカー協会（JFA）は、東京五輪ベスト８だった「なでしこジャパン」（日本女子代表）を率いた高倉麻子監督（５３）が、８月いっぱいで契約満了のため退任すると発表した。この日行われた女子委員会で決定し、今井純子女子委員長が「今月末をもって任期満了とさせて頂く」と発表。任期満了で更改しなかった理由、監督の指揮、五輪の評価などの女子委員会の見解は何も話されなかった。
高倉監督はオンラインの会見で、「たとえメダルが取れていたとしても、五輪はひとつの区切りだと思っていた。何もネガティブなことは思っていない」と、５年間やり切った様子で挨拶した。
東京五輪では、メダル獲得を狙いグループリーグを１勝（チリ）、１分（カナダ）、１敗（イギリス）で突破。トーナメントに入って４強をかけてスウェーデンと対戦するも敗れてベスト８だった。五輪後、少し体を休めたという監督は「たとえメダルが取れていたとしても、五輪はひとつの区切りだと思っていた。次にバトンを渡す時。何もネガティブなことは思っていない」と、やり切った表情で挨拶した。
コロナ禍で１年延期となった五輪と、１６年４月から就いた代表監督の任期が伸びるなか、欧州のように、コロナの感染状況に合わせて地理的にも国際試合を組みやすかった環境とは異なり、世界トップとの対外試合を組めないまま五輪に。「１年間強度の高い試合ができず、（本番で強豪国の）スピード、パワーを受けて立ってしまった」と、カナダ、イギリス、スウェーデンとフィジカルの強い国々との対戦に苦戦した理由を振り返った。2009年にU－16代表コーチに就任して以来、2016年4月に史上初めて女性代表監督となり、１８年にはアジア杯制覇、１９年にはフランスＷ杯で今回と同じ８強で終わった。世界を制した監督（佐々木氏）の後任、しかも初の女性と、重圧のなかでもあえて大役を引き受けた当時を振り返り、「（当時）正直あまり考えると（責任の重大さに）引き受けられなくなるので考えずに飛び込んだ」と笑った。今後の去就については未定だが、「チャレンジする、転んでも起き上がる人間でいたい」と、また新たな挑戦のために充電する。
