W杯カタール大会 日本代表クロアチア戦に向け最後の練習「細部が試合を分ける。このチャンス（８強）を逃がすわけにはいかない」吉田主将 クロアチアとは日本W杯史上最多３回目の対戦に
ドーハ４日午後４時半＝日本時間４日午後１０時半 天候晴れ、気温２６度、湿度７０％ 日本代表は「新しい景色」８強をかけるクロアチア戦を前に、公式練習をキャンプ地のアルサッドでトレーニングを行った。練習には、酒井宏樹、冨安健洋、遠藤航の３人も揃って参加。３日の練習を「体調不良」で休んだ久保建英はこの日も体調が回復せず、練習には（新型コロナウイルスの感染ではないと確認済とのこと）参加しなかった。
練習後に取材に対応した吉田麻也主将は、前回ロシア大会で準優勝を果たしたクロアチア戦について「（３日行われた）アルゼンチン対オーストラリアの試合を観ても、死闘になる。ディテール（細部）が試合を分けると思う」と、ノックアウトステージでの延長、PKまで続く集中力、闘争心を重要視した。試合展開では、０－０の時間を少しでも長く、時間が経過すればするほど、日本に分が出てくると読んでいるという。日本代表がW杯初出場を果たした１９９８年フランス大会以来、９８年のグループリーグ（GL）２戦目でクロアチアと対戦。大会得点王にもなったFWスーケルに（２１年まで同サッカー連盟会長）に決勝点を決められ０－１と敗れ、０６年ドイツ大会でもGL２戦目で対戦し０－０とドロー。同一国と３回対戦するのは初めてとなった。
１８年ロシア大会では、８強をかけて対戦したベルギーにアディショナルタイムで突き放された。衝撃的な敗戦から４年、吉田は「色々なものを犠牲にしてきた。この（８強入りの）チャンスを逃すわけにはいかない」と、静かに闘志をたぎらせていた。西野朗・当時日本代表監督は、ベルギー戦直後、「（倒れ込んで）芝に付けた背中の感触を忘れるな」と、選手に４年後に向けて立ち上がるように鼓舞しており、当時コーチだった森保一監督、選手にとって、クロアチア戦は４年間の自分たちの努力、成長、犠牲をすべて映し出す鏡のような試合となる。
クロアチアのズラトコ・ダリッチ監督も会見を行い、「最も大事なのは対戦相手へのリスペクトだ。日本はＷ杯優勝経験があるドイツとスペインを破った。決して相手を見くびるな、１秒たりとも気を緩めるな、と選手に言う。彼らは“侍魂”で来る」と、日本に対して最大限の敬意と警戒心を示した。
