日本代表 ８強の壁、４度目の挑戦も突破できず後半追いつかれ延長、PK戦で敗退も数々の「新しい景色」を示す
ＦＩＦＡランキング２４位の日本代表は、同じ１２位のクロアチアに対し３－４－３と試合開始から３バックで入る。今大会では初の先発となる冨安健洋を入れ、遠藤、堂安が先発に。スペイン戦から先発を３人交代し、３－４－２－１の布陣で入った。ノックアウトステージに入り、ともに延長（この場合は交代を１人加えて６人になる）、PKの可能性があるなか、フィジカルでの消耗など、慎重で緊張感が漂う立ち上がりに。前回ロシア大会準優勝のクロアチアは、ロシア大会でも３試合連続延長戦で決勝へ勝ち上がった粘りが信条。似たカラーの日本にとってドイツ、スペインに続き難敵となった。
８分、右に入った冨安がボール処理をぺリシッチが奪い、ドリブルでエリア内へ切れ込む。右足でシュートを打たれる最初のピンチを権田が落ち着いてセーブし立ち上がりの失点を免れた。クロアチアはモドリッチを中心とする中盤が、ポジションを流動的に動き、またパスも日本の守備陣を見て、ロングパスとショートパスを出すなど日本は戸惑いながら、遠藤、守田が粘り強くセカンドボールを拾いチャンスを伺う。４３分、右CKを獲得。キッカーの堂安はショートコーナーから、鎌田、伊東、再び堂安と受けると、右サイドから左足で深いクロスを入れる。これを、ファーサイドに走り込んだ吉田の折り返しから前田が左足で流して先制。VARチェックを待ったが、ゴールと判定され、今大会４試合目で初めて先制点を奪って前半を折り返した。
後半、両チームとも交代なしでスタート。クロアチアはユラノビッチが右サイドでボールを止め、ロブレンへ。右足からのクロスにぺリシッチが頭で合わせてこれがゴール右隅へ。早くも同点となった。森保監督は早くもカードを切って長友と三笘薫を交代。同時に前田と浅野拓磨を交代して、試合を動かす。またドイツ戦で負傷し、状態が心配された酒井宏樹と鎌田を交代する。しかしクロアチアのゴールをなかなかこじあけられず、４２分には堂安を南野拓実に代え４人目の交代を選択した。４年前、ロシア大会の同じラウンドでベルギーに超高速カウンターで敗れた試合を乗り越えて８強を目指す日本代表にとって、厳しい４分間のアディショナルタイムを収めて試合は延長戦へ突入した。日本がＷ杯で延長戦を戦うのは、２０１０年南ア大会で８をかけてパラグアイと対戦（ＰＫ戦で敗れる）して以来となった。
延長前半、最初に奪ったＣＫを伊東がショートコーナーとしたがチャンスを作れなかった。クロアチアは延長前半９分疲労が見えだしたモドリッチ、コバチッチを下げてマイエル、ブラシッチを投入した。延長前半終了間際、日本は左サイドを三笘が突破し、そのまま持ち込んで右足でシュート。強烈な枠内へのシュートだったがGKに阻まれて前半を終えた。延長後半に入る際に、田中碧が守田と変わった。しかし後半も両チームとも得点にはならず、PK戦へと入った。日本はコイントスで吉田が日本サポーター側を選択。いい波乗りたいところだったが、最初のキッカーを志願した南野が外し、２番手の三苫も止められた。３番手の浅野が決めたが、４番手の吉田も外し、日本のW杯で３度目の対戦となったクロアチアに敗れ（１分２敗）、W杯４度目の挑戦だったベスト８の壁にはまたも跳ね返された。
結果は過去3度のW杯と同じだが、今大会は19選手が海外クラブに所属し４年前の悔しさを晴らすために努力した。ドイツとスペインという優勝経験国を、１９９８年の初出場以来２４年で初めて、一度もできなかった逆転の展開で倒した。初めて２大会連続でグループリーグを突破し、ベスト８の前に見なければならない「新しい景色」は次々と示した。
