W杯カタール大会 コロナ禍前最後の国際大会 １９年のドーハ世界陸上以来のハリーファ国際スタジアムのプレスセンターで
ドーハ２２日午後１時＝日本時間２２日午後７時半 地下鉄の改札を出たところで「メッシ」が円陣で５人うずくまっていた。代表の会見から移動中で他会場の結果は見ていなかったので、アルゼンチンの１０番のユニホームを着た５人組の様子にもしや・・・と思いメッシ１に聞くと顔を覆って「負けた、サウジアラビアに！」と、両手を広げる。メッシ２が「それも２点続けて取られた逆転負けだよ」と、怒って言う。５人とも、大混雑していた最寄り駅から、日本代表がトレーニングを行っているキャンプ地最寄り駅までぼんやり歩いてきたそうだから憔悴しきっていた。「次頑張って」と、声をかけたがメッシの円陣はまた座り込んでしまった。Ｗ杯が始まった。
日本代表の前日記者会見は、今大会で初めて設置されたメインプレスセンターで行われ、吉田麻也主将が海外のメディアに流暢な英語で答える様子を、森保監督が横で「麻也、英語スゴイなあ・・・」と見つめているのが分かる。緊張感漂う会見中もこんな場面がふと訪れる瞬間も面白い。それにしても、日本のメディアの人数は多く、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）に聞くと、（人数の詳細は取材カードの配分なので明らかにされないが）、ジャーナリストだけで１５０人以上は取材許可証を持っているようだ。
ＦＩＦＡによると「これは世界トップ５には間違いなく入っています」という大人数で、上位国はブラジル、ドイツ、イングランド、フランス・・・メディアの数だけなら代表より一足早く、W杯優勝国に肩を並べて食い込んだベスト８は「新しい景色」ではなく、国際舞台ですっかり見慣れた景色なのかもしれない。日本サッカー協会がＦＩＦＡの理事国として力を維持し、多くの重要な国際大会を成功させ、１６強が最高で、しかもすでに日本企業がスポンサーにいない状態でもベスト５に匹敵するメディアにアクレディテーションが出ているのは、ピッチの力を同様に積み重ねた政治力の恩恵だろうか。FIFAのメディア担当として司会を仕切る側でも、日本のスタッフ２人が存在感を発揮する。
１９年のドーハ世界陸上でも使ったハリファー国際スタジアムのメディアセンターは、試合１時間前になって大混雑している。コロナ禍でスポーツが突然止まる大打撃を受ける直前、１９年１０月、最後の大きな国際大会の取材だったので、今度はここにW杯で戻ることができ、特別な思いだ。２２日の練習後、日本のスタッフが「ワクワクが止まりません！」と、こちらに向かって大きく手を振った。そんな気持ちをあと少し噛みしめてキックオフを待つ。日本対ドイツ戦ピッチの気温は、２２度に設定されるようになっている。
