オレゴン世界陸上から日本選手帰国 メダルに０秒７９差の１６００㍍リレー トラック最古の日本記録更新で「個々の走力あげてリベンジする」
２６日＝成田空港 オレゴン世界陸上（米オレゴン州ユージーン）で、最終日に行われた男子１６００メートルリレー（マイルリレー）４位で２分５９秒５１の日本新記録（アジア新記録）をマークして４位入賞を果たした１走・佐藤風雅（那須環境）、２走・川端魁人（中京大ク）、３走・ウォルシュ・ジュリアン（富士通）、アンカー・中島佑気ジョセフ（東洋大）が帰国し、到着ロビーで４人揃って会見を行った。また女子１００㍍障害で、日本記録１２秒８２をマークした（準決勝敗退）福部真子（日本建設工業）、競歩新種目の３５㌔で、金メダルと１秒差で銀メダルを獲得した川野将虎（旭化成）も帰国し会見を行った。福部は１２秒１２の世界新記録レース（ナイジェリアのアムサン）に同走する貴重な経験に「無我夢中のレースだった」と振り返った。
川野は昨年の東京五輪ではレース中に「過緊張から嘔吐」し6位に。また今年3月の世界競歩チーム選手権ではメダルレースをしながら、残り1kmで4位に落ちた。「心の成長が結果につながった」と、手応えを口にした。
「フラットレースで全員が日本記録更新を」９６年の日本記録更新の次は、９１年の最古の日本記録更新を全員で狙う
３走でトップ集団に食い込んだエースのウォルシュは「メダルが見えてきたなと実感した。また力をつけて、１から作り直して挑みたい」と、来年の世界陸上（ハンガリー・ブタペスト）、２４年パリ五輪でのメダル獲得を見据えた。
日本勢としては１９年ぶりとなった決勝は、世界大会での過去最高成績となる４位（アテネ五輪）と、狙ったメダルにあと０秒７９（３位のベルギーは２分５８秒７２）に迫った。アンカーの中島は「すぐ目の前にメダルがあった。来年に向けてまた作り直したい」と、悔しさのなかに満足感を漂わせる。各選手とも、「フラットレース（４００㍍単独レースで）一人ひとりが記録をあげなければ」と、４００㍍での走力アップを課題にあげる。
今回樹立されたマイルリレーの前・日本記録は、１９９６年アトランタ五輪でマークされたもので（昨年東京五輪ではタイ記録がマークされた）、更新するのに実に２７年を要した。さらにトラック種目で最も古い日本記録が、１９９１年日本選手権で高野進がマークした４４秒７８。佐藤は、「全員が高野さんの記録を超えていくようでなければ世界と戦えない」と、９１年から３１年止まったままの時計を動かそうと、明確な目標を掲げた。
