ノルディック複合個人LH・渡部暁斗 金メダルと０秒６差の銅メダル獲得 W杯表彰台なしから大逆転で五輪表彰台に立った「ベテラン力」
１５日、5大会連続出場の渡部暁斗（33＝北野建設）がノルディック複合個人ラージヒルで銅メダルを獲得した。今大会で、旗手を務めたベテランは１４年ソチ、１８年平昌五輪と２大会連続で銀メダル（ともに個人ノーマルヒル）を獲得したのに続き３大会連続でメダルを獲得。冬季五輪史上３大会連続メダルは、スノーボードハーフパイプで今大会金メダルを獲得した平野歩夢（２３＝TOKIOインカラミ）と並ぶ快挙。０６年のトリノ五輪に白馬高校在学中の１７歳で五輪に初出場してから「五輪で勝負する」ため１６年重ねた経験の集大成でたどり着いた金メダルと０秒６差だった。
金メダルのグローバク（ノルウェー）を含め、最後の直線でデットヒートが繰り広げられた。試合後のフラッシュインタビューで「最後の数百メートルをもうちょっと頑張れば良かったのにと思うのですが、走っている最中は精一杯だった。最後は（力が）残っていなかった」と答えていた。しかし9日の同種目では7位に終わり、５大会出場でも18年平昌五輪の5位が最高だった個人ラージヒルで、最後の数百メートルをメダルにつなげた「ベテラン力」には驚かされた。
前半飛躍（ヒルサイズ＝HS140メートル）で135メートルを飛び、126・4点をマーク。トップと54秒差の絶好の位置で（５位）で後半距離（10キロ）へ臨んだ。2・5キロを4周するコースはそもそも標高が高く、アップダウンが小刻みにあり、難しい駆け引きが必要になるタフなものだ。1周目の終わりには、首位を走っていたリーベル（ノルウェー）がコースを間違え、渡部は3・5キロ地点でトップに立った。
実は７位だった個人ノーマルヒルの後半距離では4位タイのタイムをマークしている。コースの終盤、この時掴んだ粘りを発揮できる、と、渡部はあえて自分で先頭集団を引っ張った。ラスト1周、早めに集団を引きちぎるスパートをかけ、ノルウェー2選手との直線勝負にまで持ち込んだ。気温がマイナス２０度と、少しでも風を切る負担を減らすため先頭を避け、体力を温存したいところ、あえて引っ張った積極的な走りでレースの主導権を逃がさなかった。
５度目の代表決定を果たした１月２１日、遠征先のオーストリアから会見に臨んだ際のコメントが印象に残る。「先ずは５大会連続出場のご感想は？」と、日本から聞かれると、「歳を取ったなぁと思います」と、画面に向かって笑い出した。５大会連続の長いキャリアを振り返り、「長かったですね」とか「あっという間で」ではなく、「歳を取ったなぁ」と余裕漂う笑顔で表現する様子に自信が伺えた。五輪シーズンの今季、Ｗ杯最高は６位。過去２大会の銀メダルへのプロセスとは全く異なっていた。
過去の２大会のように「自信はなかった」としても、五輪にどう挑むか、何を準備し、どの「道具」を選び調整し、当日力を発揮するか、全てを熟知する「ベテラン力」は十分すぎるほど蓄えていたのだろう。「色々なアクシデントはありますが、まぁそこはベテランの経験で・・・ハハハ」と、メダルを狙うのは最後と決めた集大成の場に、肩の力を抜いて臨んでいた。今大会を前に「金メダルで頂上からの景色を観たい」と公言する一方、「競技をもっとメジャーにしたい」とも言い続けた。五輪で多くの人に複合を知ってもらう。そこに金メダルと同じ価値を見い出そうとしたのなら、１５日、し烈な争いで手にした銅メダルで、それは十分に叶ったはずだ。
