日本代表W杯最終予選 大迫、伊東の２点で中国を下して４連勝。グループ２を守る 最終予選に入って初の「自力２得点」で勢い掴むか
２７日＝埼玉スタジアム（１１７５３人、気温６・８度） 来年のW杯カタール大会出場権をかけたアジア最終予選が行われ、日本代表は、昨年アウェー戦（カタールにて）で１－０と勝利した、FIFAランキング７４位の中国をホームに迎えた。初戦のオマーン戦で敗戦を喫して最終予選スタートダッシュに失敗したものの、ここまで盛り返してＷ杯出場圏内のＢ組２位に付け、今年初戦でラストスパートに入りたいところ。中国も昨年１２月に監督が交代、メンバーも新たに臨んだため、日本にとっては情報が少なく、選手の臨機応変さも求められた。
森保一監督（５３）は、けがで不在のＤＦ吉田麻也（サンプドリア）に代わる２連戦の主将に、中盤の遠藤航（シュツットガルト）を指名。同じくケガで不在の冨安健洋（アーセナル）と吉田のCBには、谷口彰悟（川崎）と板倉滉（シャルケ）が入った。森保監督は試合の中で２人の「息があっている」と評価。安定守備からリズムを作り、日本は前半１３分、ペナルティーエリア内でMF伊東がクロスを上げた際、相手DFの手に当たってハンドの判定。絶好の序盤でFW大迫がPKを決め、昨年の中国戦以来となる１－０と、先制点を再び奪った。しかしこの後、追加点は奪えないまま後半に。中国はシュート０本、CKもなく、攻めの形は作れなかった。
後半、中国のペースに合わせてしまったのか、なかなか追加点が奪えず、森保監督は大迫を前田大然（セルティック）、DFの長友佑都（FC東京）を中山雄太（PECズヴォレ）に交代。直後の後半１６分、その中山が左サイドからのクロスに、伊東純也（ヘンク）が頭で合わせて追加点を奪った。伊東は、W杯予選３試合連続ゴールと予選をけん引する存在を強くアピールした。
キャプテンを務めた遠藤は試合後、「内容には満足していないが勝つことができて良かった。チームとしては２点目を取ろうとトライしたが、相手も前からこないため、中国のリズムに合わせてしまった。もうちょっと縦に勝負してもよかった」と、反省点を口にした。
森保監督は「（この試合で）いいイメージの共有ができた。チームの総合力を高めることができたのでポジティブだった。サウジアラビアはインテンシティも高い。次元の高いエベルで戦うことを覚悟したい」と、２月１日に対戦する首位サウジアラビア戦を見据えた。日本は最終予選で、勝った５試合ともゴールは１点のみだった（１０月のホーム、オーストラリア戦は２－１だったが２点目はオウンゴールに）。この日の２得点は、最終予選に入ってはじめて２ゴールを決めた形となった。
同グループの３位につけるオーストラリアはベトナムを４－０で下し、日本とは勝ち点１差の１４で得失点差は９。日本は勝ち点１５で２位を堅守、サウジアラビアとオマーンの一戦は２８日早朝に行われる。
