バドミントン混合ダブルス銅メダルの渡辺・東野ペア 会見「１０年分の思いを込めて抱きしめた」東野「福島に少しでも恩返しできたら」渡辺
３１日＝都内 東京五輪バドミントン混合ダブルスで銅メダルを獲得した渡辺勇大（24）、東野有紗（24）（ともに日本ユニシス）のペアが、メダリストによる一夜明け会見に臨んだ。ともにバドミントンの強豪、福島の富岡第一中学に進学して出会う。１１年には、卒業式を終えた直後、東日本大震災で避難生活も経験しただけに「福島で過ごした６年間があったからここまで来られた。変わらず応援して下さった皆さんに、少しでも恩返しができたなら嬉しい」と渡辺は言う。
学年が１つ上で中３だった東野を「東野先輩」と呼ぶ渡辺と、「ゆうたくん」と呼ぶ東野のコンビはそうした困難とともに中学時代にスタート。東野は初めて一緒にコートに立った日の感慨を、会見で「あの時、まだ話してもいなかったのに組んだ瞬間、息が合った。今も忘れられない」と、左に座った渡辺に向かって感謝し、小さく頭を下げた。卒業などで一度は「解散」したが、お互い、「ミックスで世界一になれる」と共通の思いで東京を目指した。
試合中も「２人で楽しもうと言っていたが、実際にはそんな余裕もなかった。でも心が折れそうなとき、先輩がコートで大丈夫だよ、ドンマイと声をかけてくれた」と、渡辺も感謝を伝える。女性がひとつ上で先輩、男性を「くん」と呼びながら、常に全幅の信頼を表現する。２人が共調しながら見せてくれる自然な「仕事ぶり」は、新たなスタイルのひとつとしても反響を呼びそうだ。
メダルが決まった瞬間、2人で思いきり抱き合ったシーンについて聞かれると、「ゆうたくん、とだからここまで来られた。この10年間の思いを込めて抱きしめました」（東野）と、２人で笑顔を見せた。パリ五輪で、金メダルを狙いたい、と明言した。
