男子サッカーメダルへ前進「日々成長、一戦一戦成長している」２－０からの完勝に森保監督手応え 「メキシコ（の銅メダル）はちょっと（昔過ぎて）分かりませんが・・・自分たちが新たな歴史を作る」GK谷
２８日＝横浜国際競技場 男子サッカーのグループリーグ最終節が行われ、すでに勝ち点６を手にしていたU２４日本代表は、フランスに４－０と完勝し、３戦全勝、勝ち点をただ１か国９まで伸ばして１２年ロンドン五輪以来２大会ぶりとなる決勝トーナメントに進出を果たした。３１日の準々決勝で、B組を２位で抜けたニュージーランドと対戦する。
南ア、メキシコと２連勝を果たした日本は勝ち点６を持ち、この試合、引き分け以上で突破が決まる好条件で、２戦目のメキシコ戦から先発３名を交代。左足首の負傷で戦線離脱していた冨安健洋がスタメンに復帰し、１トップには上田綺世、左MFには旗手怜央が入った。序盤から日本がボール保持率でもフランスを上回って攻撃を展開。27分、日本は久保建英のスルーパスに反応した上田が強烈なシュートを放ち、相手GKが弾いたこぼれ球に、久保が左足で押し込んで先制。久保は、日本五輪史上で初となる３試合連続ゴールで試合を一層優位に展開することになった。
34分、久保、旗手のコンビネーションで、抜け出した上田が左足で放ったシュートがまたもGKにセーブされたが、右サイドを後方から走り込んできた酒井宏樹が押し込み、このボールを直接ゴールに流し込み追加点を奪う。日本が２-０とリードを広げて前半を終了した。
後半、久保に代えて三好康児を投入。55分には２枚目のイエローを受けてニュージーランド戦は出場停止となった酒井に代えて、橋岡大樹を入れる。70分、日本は落ち着いたパス回しから左サイドへ展開すると、旗手からの折り返しを後半入った三好が左足でシュート、ゴール左へ決めて、サッカーでは「（逆転される）危ない点差」とされる２－０から、３－０へとどめを刺す決定的なゲーム展開をフランス相手に実現した。
その後は、三好へラフプレーでランダル・コロムアニがレッドカードで退場。森保監督は、堂安律に代えて相馬勇紀、遠藤航に代えて板倉滉、田中碧に代えて前田大然を投入し、過酷な中２日の日程から少しでも選手にリカバリーの時間を与えるための起用を見せる。終了間際には前田が決定的な４点目を奪って、４－０で完勝。勝ち点を９まで伸ばした。森保監督は酷暑のなか厳しい日程を終えた手応えについて「選手は日々成長、一戦一戦成長しながら勝利を掴もうと努力している。相手のFIFAランキングが自分たちより上であっても、同じ目線で戦えている自信が、いいレベルアップにつながっている。選手は慢心も過信もなく、とにかく上を目指してくれている。今の状態を継続していきたい」と、ニュージーランド戦へ油断は微塵もなかった。
〇・・・GKの谷が森保監督と会見に臨み、６８年のメキシコ大会以来のメダルに前進したと聞かれると、「（メキシコ五輪については）ちょっと分からないです」と半世紀以上前の歴史に率直な感想を漏らし会場の笑いを誘った。しかし、「僕たちが目標とする金メダルを必ず取って、日本サッカーの歴史を変えたいと思う。自分が一戦一戦成長しながらやれているな、という自信がある。チームとしても成長しながら目標に向かってやっていきたい」と、メキシコ越えをはっきり見据えていた。
