「挙手して、自分で決めてやるという思いを尊重」異例の立候補PK戦 PK戦でニュージーランドを下した舞台裏
延長後半に差し掛かった頃、ベンチはPK戦を想定していた。１２０分の延長を闘えば、この日はそれほど多湿ではなかったが足がつるケースもある。また、スコアレスドローの緊張感を維持し続けるメンタルの負担も大きい。これらを重視して、ベンチがPK順を決めようとするところ、森保監督は別の判断をした。選手たちにPKを立候補させるという異例の作戦だ。
手をあげた上田綺世は、今チームが森保監督のもとスタートした２０１７年１０月、タイで行われた国際大会でPKを外していた。２番目に蹴った板倉、３番目のキッカーとなった中山はともに中心メンバーで、中山は吉田麻也がオーバーエージで加わるまで主将としてチームをけん引してきた１人。そして４番目のキッカーとして試合を終わらせるPKは、吉田麻也が蹴った。森保監督は「立候補する選手の思いを大切にした。名乗り出て、勝ち切る、との強い思いで手を挙げたのはもちろん４人、５人ではなかった。上田はチーム立ち上がりで外し、このチームで決めてやるという思いだったと思うし、板倉にしても、雄太もチームを支えてきた。最後は吉田が決めて、皆がつないだ。そういうPK戦で駒を進めることができたのがとても嬉しい」と、監督は勝利と同じに、１２０分の死闘で掴んだ、選手たちの「思い」に充実した様子だった。この日もサイドからの崩しの形は何度もできたが、決めきれず、２１本のシュートのうち枠内も４本。精度を欠いた。堂安は「ワンチームで戦えたが、得点が入らなかったのは何かしらミスがあったから。チームですり合わせる戦術以外に、個人の質もある。きょうはOFF陣がDF陣を助けてくれた。次は、こちらが助けられるように」と、気持ちを切り替え、前を向いた。中２日の過密日程で重要なのは、疲労の回復とメンタルの緩急。森保監督は今大会が（３０日までで）金メダル１７個と過去最多となった好結果や日本のほかの競技についても、時間がなく観ていないという。それどころではない。そんな実直さが伺えた。
会見終了時、監督は報道陣に向かって両手で〇を描いて見せた。「全員の力で勝った」そういう意味の〇だった。
「ヒーローになって来い」好セーブの谷を送り出した川口能活の激励
１２０分を終えてPK戦に入る際、川口能活GKコーチが、メモを見せながらGK谷と話していた。相手キッカーの情報を色々と伝えたようだが、谷には情報をすべて覚え対応するのは難しかったという。「最後は、お前の判断を信じてやればいい。ヒーローになって来い、と言ってもらった」と谷は試合後落ち着いた様子で話した。１２０分を戦い抜いた後の難しい局面、谷は２本目のキックを右に飛んで止め、勝利の流れを引き寄せた。
フランス戦に４－０と大勝した後、メキシコ五輪について聞かれると「ちょっと分からない」と答えたが、「自分たちが歴史を塗り替える」と強い気持ちを表現していた。１試合ごとに力を付けているように見える。
