「簡単なグループも、簡単な相手もいない」ザック監督 ３次予選組み合わせにコメント
８月１日からの札幌での合宿に向かう日本代表・ザッケローニ監督は、広報を通じてリオデジャネイロで決まったW杯ブラジル大会大陸間３次予選の組み合わせについてコメントした。監督は、「3次予選なので、簡単なグループも、簡単な相手もいない。我々が入ったグループは、難しいグループに思えるかもしれないが・・・
ワールドカップに行くためには、いずれはやらなければならない相手であるし、とにかくやるだけだ。まずは、初戦のDPRコリア戦に向かって、しっかりと集中していく」と、９月２日の初戦、北朝鮮戦に向けて予選モードへと気持ちを切り替えた。
移動距離、または北朝鮮のように入国が困難な国も入っており、ホーム＆アウェーでの対戦について「対戦相手については、どこで、いつどのようなタイミングで試合をするかによって、その状況によって相手の力も変わってくる。しっかりと準備をしてやることを念頭におかなければならない。アジアチャンピオンとして、対戦相手も日本を研究して全力で向かってくると思うが、1試合1試合に集中して戦っていきたい」とした。監督にとっても初の経験となるワールドカップ予選を「とても興味深い初めての経験になる。常に新しいことに対する意欲があり、初めての経験を楽しみながら迎えたい」と、意欲的に捉えた。
ランキングでは大きな差があるかに見えるが、対戦国は日本にとって戦いやすい相手ではない。２００９年６月、日本はウズベキスタンにアウェータシケントで勝って本大会出場を決めたが、岡崎の１点で逃げ切った１－０。有利なはずのホームでは１－１で引き分けている。今年１月、日本が優勝したアジア・カップ３位決定戦では、韓国に接戦で敗れたものの組織的なサッカーで中央アジアの先陣を切る。
１０４位のシリアともアジア杯の１次リーグで対戦し、ＧＫ川島が退場となる数的不利の中で２－１で競り勝った。対戦同様に不安視されているのが、政情不安。首都ダマスカスでの試合になるのか未定だが、予定通りに試合開催ができるか、政情を巻き込んだポイントになる。
ランキングは１１５位の北朝鮮も、入国の困難などが待ち構える。０６年ドイツ大会の予選では、ピョンヤンでの試合で審判への暴動が置き、これをFIFAが制裁。日本との一戦は、中立国のタイ・バンコクで行われ無観客試合の中で日本が本大会出場を決定（大黒、柳沢のゴールで２－０）するという過去例にない対戦の因縁もある。
昨年のＷ杯南ア大会に出場して１次リーグで敗退したが若年層を含め強化は確実に行われている。日本が北朝鮮で試合をしたのは、１９８９年のＷ杯イタリア大会予選が最後。シリア、北朝鮮でのアウェー戦を想定すると、ホームでの勝ち点３が最終予選進出のポイントとなる。
■３次予選スケジュール
９月２日 H 朝鮮民主主義人民共和国 （埼玉スタジアム、ナイトゲーム）
６日 A ウズベキスタン（会場未定）
１０月１１日 H シリア （大阪・長居スタジアム、ナイトゲーム）
１１月１１日 A シリア （会場未定）
１１月１５日 A北朝鮮 （会場未定）
２０１２年
２月２９日 ウズベキスタン（愛知・豊田スタジアム、ナイトゲーム）
