小倉純二会長インタビュー（１）
―背番号１７の日本代表―
代表にとって今年最後の試合となった日韓戦が行われた１０月１２日、仁川の空港から小倉会長が出迎えの現代自動車に乗って向った先は、ソウルの超高級住宅街だった。大韓サッカー協会の名誉会長で、ＦＩＦＡの理事でもある鄭夢準氏（副会長）から、「麺が大好物の小倉さんに、特製冷麺を作りましょう」と、異例ともいえる自宅でのランチに招待を受けていたからだった。
ＦＩＦＡの選挙や、互いに立候補している２０２２年Ｗ杯招致活動の情報交換など、鄭氏の厚遇と友好の背景には様々な理由があるだろう。しかし、日本だけではなく、アジア全体の利益、地位向上を常に念頭に置いて活動し、真面目に、誠実に仕事を積み重ねてきた結果、ＦＩＦＡ内で絶大な信頼を集め、慕われる小倉に、鄭氏が自宅での「冷麺会談」で敬意を表したことに違いはない。
２０１０年Ｗ杯南ア大会でも、こんなことがあった。ポートエリザベス会場の責任者に就任すると、「是非一緒に働きたい」と志願するスタッフが集結。３週間もの長丁場を乗り切るには連帯感が大切、とする方針から、朝、夕のミーティングを毎日行った。朝礼など、ともすれば、日本人的ビジネス習慣として外国人には馴染まないこともある。ところが、「小倉流組織掌握法」に、アフリカ人スタッフを含む１０カ国もの多国籍軍は一致団結し、組織作り、規律、事務処理のノウハウを財産として各国に持ち帰ったという。
歴代、ピッチのスーパースターたちが受賞する「ＦＩＦＡ功労賞」を、２０１０年、競技歴のない、事務畑の人物が異例の受賞を果した理由は、こんなところにある。
Ｗ杯のようなビッグイベントで、「一緒に働き、勉強したい」と、諸外国から信頼を寄せられる。選手ではなかった小倉が築いた、国際政治における日本の「ポジション」である。わずか十数年前「Ｗ杯組織委員会の、しかも責任者になるような仲間には、とてもじゃないが入れてもらえなかった」と、振り返る。
ＦＩＦＡの理事２４人は、機密漏れを防ぐために名前を伏せて書類のやり取りを行う慣例だ。就任順で付けられ、最下位から昇格してきた背番号１７を背負って、小倉が「日本代表」として戦うのも、定年のためあとわずかとなる。ＦＩＦＡ理事を引き継ぐ田嶋幸三・日本協会副会長の後ろ盾として、Ｗ杯招致委員会委員長として、来年以降目指す日本協会の公益法人化のため、きょうも、海外、国内を飛び回る激務をこなす。
誠実さとフットワーク、タフネスを武器に。
