小倉純二会長インタビュー（２）
―アジアでの日本のポジション―
―尖閣諸島の問題で、日中関係がギクシャクする中、サッカーのＵ―１９世代のアジア選手権で中国の観客に日の丸がはがされる等、問題が起きました。しかし、政府が一連の問題で行ってきた対応よりもずっと早く、日本協会はすぐに中国側に質問、中国側もその日のうちに謝罪をしています。この何カ月かの政治的動向から見ればとても同じ国とは思えないような柔軟な対応を引き出せるのは、国際舞台で長く活躍されてきた小倉さんが会長に就任されたことが大きいのではないか、と感じました。
小倉 尖閣諸島の問題が起きた時点で、サッカーの国際地図の中でこうした事態を予測しなくてはなりません。先ず外務省と文科省、中国の日本大使館に、選手は未成年ですから、不測の事態に巻き込まれないように十分配慮を御願いいたします、と相談をしていましたし、大会を主管するＡＦＣ（アジアサッカー連盟）の一員として中国とも連携しなくてはいけない。あの問題が起きた際には、ＡＦＣ副会長でもある中国の張吉龍氏に、ここから（東京文京区ＪＦＡハウスの会長執務室）すぐに電話をかけましたね。
―ホットラインですか。
小倉 そうです。張さんに直接、どうなっているんだろう？スタジアム、選手の警備に問題があるのか、今後はどう対応するのか、と電話で質問をしました。彼も、自分も大会組織委員会から情報を集め、すぐに対応を連絡する、と言ってくれた。公式文書での双方のやり取りも手続きとしてもちろん重要ですが、日本サッカー界として、日本の利益だけではなく足元のアジアとの共栄共存を考えてきたことで、こうした問題に、当事国だけではなく他国もすばやく、一本の電話で対応してくれる。
選手強化は時間がかかりますね。それと同じように、国際舞台で発言力や存在感を持つことも、やはり日本サッカーが長く、コツコツと怠けずに積み重ねた結果だと思います。
―アジアの中における日本サッカーのポジションは、強化の部分では、初出場から４大会連続でのＷ杯出場（０２年は開催国）を果たし、南アではアウェーで初のベスト１６に進出しました。順調だといえますね。
小倉 同時に、アジアの中での日本の存在感も重要なものになってきたんじゃないでしょうか。私は現在、ＡＦＣの中でコンペティション（大会）委員会、ユース、フットサルを担当しています。０２年にＦＩＦＡ理事に就任した際、私たちが掲げたのは、アジアのポジションを高めましょう、というスローガンでしたから、それを実現しようと働いてきましたね。アジアの、サッカー途上中の国への人の交流、物の支援から、大きなテーマとしては、Ｗ杯の出場枠そのものの拡大です。何よりも、アジアの出場枠はかつては２・５枠、これが現在４・５枠になっていることを見ても、少しずつ目標に近づいている。もちろん、アジアのFIFA理事と共闘してきたことも大きい。
―サッカー協会の事務局がまだ渋谷区の岸記念体育館の３階で、こじんまり活動していた時代を思うと、日本のポジションは強化同様、激変していますね。
小倉 ＦＩＦＡが、加盟する２０８協会全てに、協会のオフィスとトレーニングセンターを設立すると援助を始めたことが、サッカー界全体を大きく変えるきっかけでしたね。どんな国であっても、パソコンがあって、ファックスがあって、Ｅメールで責任者に通じる。ＦＩＦＡが決定したことは、一瞬にして各国協会に配信される。こういう情報共有の中で、日本は組織力、事務能力の高さ、そして、怠けることのない勤勉さで認められてきたんだと思います。
―小倉さんが来年、ＦＩＦＡ理事を定年されても変わりはありませんか。日本としての悲願だったＦＩＦＡ理事に小倉さんが就任されるまで、立候補しても３度落選するなど、非常に困難なこともあった。
小倉 幸三さん（田嶋・日本協会副会長）が、東アジア連盟からの推薦を頂きましたし、理事選挙（来年１月）にむけて、すでに一昨年からロビー活動も行ってきました。アジアとして改選される２枠に５人ほどが立候補する見込みですから、確かに厳しい戦いになる。今後票読みを慎重に行って選挙対策を整えます。ただ、０２年の初当選とは違って、多くを積み重ねた上でバトンタッチをするので、以前よりは色々と戦略を立てやすいのではないかと思っています。
